Altes Eisen rostet nicht

War es Beruf oder vielmehr Berufung? „Mich hätte niemand davon abgebracht“, erzählt Franz Kogler. „Mich hat es zu dem gemacht, was ich bin.“ Als Jahrgang 1929 wurde er mit seinen vier Geschwistern in eine Eisenbahnerfamilie und eine Zeit voller Umbrüche hineingeboren – für Träume zeigte man wenig Verständnis. Wenn es nach seinem Schuldirektor gegangen wäre, hätte Franz besser Lehrer werden sollen. Bei 60 Kindern pro Klasse und dem Einsatz des berüchtigten „Rohrstaberls“ entwickelte der allerdings bald ein eigenes Verhältnis zur Obrigkeit. Seinem Ziel konnte sich niemand in den Weg stellen, und dieses Ziel hieß: Lokführer werden. Bereits mit 13 Jahren durfte er seinen Vater, den damaligen Heizer, unterstützen. Und wenn sich der heute 95-Jährige an sein erstes Mal am Führerstand erinnert, strahlt sein Gesicht. „Feuer und Dampf, Mensch und Maschine, Kohle und Kessel, die Vibrationen, der Geruch – da herrschte pures Leben in der Lok. Meine Leidenschaft war entfacht.“ 

Lok-Lust: Ein Mann, ein Ziel 

Doch Leidenschaft allein reicht selten aus – auch sein Durchhaltevermögen brachte Franz ans Ziel. Noch in der Schulzeit büffelte er zu Hause in selbst gekauften Weiterbildungsbüchern, durchlief acht Jahre lang verschiedene Stationen von der Lokmontage bis zum Heizhaus, suchte immer wieder bei seinen Vorgesetzten an – und wurde abgewiesen. „Irgendwann habe ich zum Abteilungsleiter gesagt, dass er mich noch so oft versetzen kann: Ich werde nicht aufgeben. Was hätte ich noch lernen sollen? Ich hatte doch alles bereits im Blut.“ Und schließlich kam er, der Tag der Tage. 1953 bestand er die staatliche Prüfung zum Lokführer und blieb es viele abwechslungsreiche Jahre lang.

Mensch und Maschine 

Was folgte, waren neben beglückenden Erlebnissen (seine liebsten Strecken führten nach Kernhof und Kienberg) auch Entbehrungen – die Idee einer „Work-Life-Balance“ lag in weiter Ferne. Doch trotz 24-Stunden-Schichten, wochenlangen Einsätzen, Reparatur arbeiten in bitterer Kälte – für Franz war es stets wichtig, dass die Menschlichkeit nie ausgebremst wird. Er wartete in einsamen Nächten auf Zuspätkommende, setzte sich mutig für seine liebsten ÖBB Kolleg:innen ein und kämpfte dafür, dass er bei der Geburt seiner Tochter zu Hause bleiben durfte.

Ob Dampf, Diesel oder E – seinen sprichwörtlichen Zug zum Tor hat er keinen Tag bereut, auf keiner der drei Traktionsarten. Lachend erinnert er sich an die klobige 1040er, die erste elektrifizierte Nachkriegslok Österreichs, und schwärmt von der Kraft der 93er, der letzten normalspurigen Dampflokreihe im Bestand der ÖBB. Noch heute unternimmt er Spritztouren mit dem Zug – davon halten ihn die Krücken nicht ab –, und zum 85. Geburtstag ging es sogar mit der Familie im Führerstand zur Hohen Wand und nach Salzburg. „Als ich 1964 Maschinenmeister wurde, habe ich sie vermisst, die Arbeit mit der Lok. Ich vermisse sie immer noch.“ Sein Rat an den Nachwuchs, der uns in Zukunft auf Scheine bringen soll? „Wenn ihr die Freude an diesem Beruf spürt, gibt es nichts Schöneres.“ Kurze Pause und ein verschmitztes Lächeln: „Dann kann euch auch nichts mehr stoppen.“

Text: Janina Lebisczczak 
Fotos: Philipp Carl Riedl